Oakhurst - Yosemite NP- San Francisco - Sant Barbara

Goedendag allemaal,

Ik heb mijn laatste bericht beeindigd met de problemen met mijn ogen. Wel, ik heb er geen last meer van. Ik neem nog wel wat medicatie en mag mijn bril nog niet dragen maar voor de rest is alles goed.
Nadat ik op maandag, 3 november, naar de specialist ben gegaan en hij toestemming gaf om verder te reizen, ben ik de volgende dag vertrokken.
Ik ben op 1 dag naar Yosemite NP gefietst. Yosemite is een NP dat net als Seqouia en Kings Canyon in de Sierra Nevada ligt en het was dus fel bergop. De storm was nu wel gepasseerd maar hier in de bergen lag nog vrij veel sneeuw. Hij bleef liggen vanaf een hoogte vana 6000 feet (16oom). Het gaf mooie beelden (vooral de kloof waar je door moet om Yosemite te bereiken) maar was ook koud.
Gelukkig kon ik logeren bij een gastheer van couchsurfing. Dit was heel belangrijk voor me omdat het deze dag ook de presidentiele verkiezingen waren.
Vanuit Europa heb je soms de indruk dat de Amerikanen zich niet aan politiek interesseren als je hoort dat maar 50% van de mensen stemt. Ik heb hier echter gemerkt dat dat niet zo is en ook dat politiek persoonlijk is. De discussies zijn nooit kalm en sereen.
McCray, mijn gastheer, had me uitgenodigd voor een feestje waar de uitslagen van de verkiezingen live (via CNN op groot scherm) werden gevolgd. Elke keer als Obama een staat won, was luid gejuich en applaus. Vele mensen waren heel emotioneel toen hij officieel gewonnen had. Er was 1 afro-amerikaanse man van 40 jaar die in tranen uitbarste toen zijn vader hem telefoneerde dat die nog wist dat afro-amerikanen geen recht hadden om te stemmen.
Ik heb ook uitspraken gehoord dat men zou verhuizen als Mccain zou winnen en ik denk dat ze het nog meenden ook. Er zijn mensen die maanden en enkelen zelfs jaren niet met hun familie gesproken hebben omdat die voor Bush hebben gestemd in 2004.

Een ander fenomeen is dat men wel zegt dat Obama heel duidelijk gewonnen heeft maar dit komt door het "winnaar takes all" principe. Als een district een meerderheid voor Obama heeft dan gaan alle stemmen en deze noemt men electoral votes naar hem. Een paar dagen later toen bijna alles geanalyseerd was, was duidelijk dat hij vooral de grote steden heeft gewonnen. Ik moet toegeven dat hij enkele staten die normaal republikeins stemmen ook heeft gewonnen maar als je de persoonlijke stemmen telt heeft hij niet heel veel meer dan Mccain. Dit effect heeft ook gespeeld toen in 2000 Al Gore meer stemmen had dan Bush maar door het systeem nog verloor.
(er zijn toen wekenlang nog gerechtszaken geweest enz).
Het was vooral een verkiezing waar men heel traditioneel gestemd heeft en op het laatste was er nog maar 1 onderwerp en dat was de slechte economische situatie. Als je weet dat je hier heel gemakkelijk ontslagen kunt worden en dan geen werkloosheidsuitkering krijgt, dan begrijp je wel dat de mensen hier veel meer schrik hebben dan in Belgie. Hier zijn heel wat mensen die hun huis hebben verloren door zulke omstandigheden.
Heel traditioneel is ook dat White America gestemd heeft uit schrik. Heel veel mensen zijn hier bang voor terrorisme, Mexicanen en alle andere vreemdelingen, homo's, communisme (ja, echt waar en wat wij socialisme noemen is voor hen al communisme enz).
Tijdens de verkiezingen hebben de mensen ook de mogelijkheid om te stemmen voor staatsaangelegenheden en ook voor zeer lokale onderwerpen.

Een van de onderwerpen hier in de staat California is preposition 8 : mogen homosexuelen trouwen of niet? Enkele jaren geleden heeft California dit al goedgekeurd maar het was alleen geldig in California. Enkele maanden geleden heeft men het dan zo gemaakt dat het geldig was voor heel de USA en dus konden koppels van andere staten hier trouwen. (men zegt dat 1 van de redenen was om zo koppels te lokken om hier te trouwen zodat de staat er geld mee kon verdienen. California is hard getroffen door de crisis).
De diepgelovigen Christenen en vooral de mormonen vinden dit godslastering en hebben veel geld en campagne gevoerd om dit te verhinderen. En de informatie die men geeft, is allesbehalve objectief. Zo zegt men dat de homos al een burgelijk huwelijk hebben (civic union genoemd) dat hen alle rechten geeft maar dit blijkt niet waar te zijn.
Alle nieuwskanalen die men hier heeft, nemen een standpunt in. Foxnews is heel conservatief en volgt de republikeinen. Als je dan naar de nieusuitzendingen van meerdere zenders kijkt, zie je echt het verschil. (er bleven geruchten opduiken dat Obama een Islamiet was, connecties met een terrorist enz). Wat me nog het meest schokte, was dat heel wat Amerikanen dit niet weten en maar naar 1 zender luisteren.
Ook hun kennis is niet te groot. Ik heb met mensen gesproken die niet weten wie Colin Powel of Condaleeca Rice is.
Andere onderwerpen was de vraag om een hogesnelheidstrein tussen San Francisco en LA te bouwen en een gewone trein naar het noorden toe.
Een onderwerp vond ik persoonlijk wel heel leuk : men wou de lokale stortplaats in San Francico the George W. Bush memorial noemen. San Francisco is heel alternatief en men dacht dat het wel zou winnen maar dat is niet gebeurd. Tot spijt van velen.
Wel, dit is het voor de verkiezingen.

De volgende dag ben ik naar Glacier Point gewandeld, een uitkijkpunt over een groot deel van de vallei. Ik zag de Vernall en Nevada watervallen waar ik de volgende dag ook naar toe ben gewandeld. Zoals ik al vertelde, ligt hier nog veel sneeuw en het was leuk om er door te gaan. Een ander gevolg is dat meerdere wegen gesloten zijn en ook de weg naar dit punt. Je moet dus 7km wandelen en voor veel toeristen is dat teveel. Hier is bijna als met auto bereikbaar. Het is meestal ook zo geregeld dat je je post vanuit de auto kunt nemen.
Er waren maar een 5tal mensen op de top en dat is prachtig. Ik heb er echt van kunnen genieten.
Ik ben hier ook een koppel tegen gekomen en na een gesprek hebben ze me uitgenodigd om als ik in de buurt ben naar huis te komen (ten zuiden van LA) maar niemand had een pen bij. Nu wilt het toeval dat ik hen de volgende dag op mijn wandeling opnieuw tegen kom en dan krijg ik hun adres. Dit is zeker geen uitzondering. Ik heb al redelijk wat uitnodigingen gehad maar net als deze kan ik er geen gebruik van maken omdat ze niet op mijn route liggen.

Donderdagavond gaan we met zijn allen naar een barbaque. Ja, hier wordt zelfs in de winter een BBQ gehouden. De Amerikanen zijn er zot van. Op elke kampplaats waar ik geweest ben, heeft elke plaats een BBQ en meestal ook een mogelijkheid om een kampvuur te maken en er wordt heel veel gebruik van gemaakt.
Alles is altijd wegwerp en er zijn wel groenten maar heel weinig. Het is ook niet nodig om stoelen en tafels te hebben. Er wordt hier staand gegeten. Ik ben zelfs in huizen geweest waar men geen eettafel heeft. Men neemt zijn bord en zit in de sofa voor de TV als men eet. Dit is wel voor mensen die geen kinderen hebben.

Vrijdag verlaat ik Yosemite en moet voor nog eenmaal door de sneeuw fietsen (op de weg ligt er niets maar ernaast wel). Ik wou hier ook de beroemde Tioga pass (10 000ft of 3000m) befietsen maar die is door de storm en sneeuw gesloten voor deze winter. Dit betekent tot eind mei. Dit is de enige weg over de Sierra Nevada. Men moet nu een omweg van meer dan 300km maken wil men naar de overkant.

Al spoedig ben ik in de San Joaquin vallei waar er een heel ander klimaat is. Dit is California zoals we dat voorstellen. Warm, droog en aangenaam weer. Er wordt hier veel fruit geteeld en er zijn ook heel veel wijngaarden. Het is prachtig maar ik kan er niet echt van genieten omdat hier enorm veel mensen leven en dus ook enorm veel verkeer is. Ik verander enkele malen van route maar het helpt niet.
Doordat ik een verkeerde afslag neem, beland ik in een stad waar het me moeite kost om er uit te geraken. Het wordt snel donker en ik vind geen open plaats om te kamperen en zie me genoodzaakt om in een wijngaard mijn tentje op te zetten. Ik vraag nog enkele malen info maar er zijn hier al veel Spaanstaligen die geen Engels kunnen. Ik heb geen toestemming om dit te doen maar gelukkig ziet de eigenaar me niet. Ik ben wel al op en aan het fietsen voor 7u. Het wordt hier donker rond 17u en licht rond 6u.

Op zondag, 9 november, pak ik het iets anders aan. Ik ga naar een brandweerkazerne en vraag daar info. Na enkele telefoontjes mag ik op een graspleintje van het lokale vliegveld kamperen. Gelukkig wordt er snacht niet gevlogen en ik heb er een rustige nacht.
Niet altijd is men zo begrijpend en beseft men wat het is om te fietsen. Als ik in een toeristenbureau naar een camping vraagt, wilt men me even 25km in de verkeerde richting sturen. Ik bedank hier voor en zoek mijn eigen weg.

Op een ander moment mag ik niet meer fietsen op de weg die ik volg. Ik weet dat het maar enkele kilometers zijn en "zie" het bordje niet. Even verder is er een weegschaal voor vrachtwagens en er staat een politieagent. Ik fiets gewoon naar hem toe en speel de domme toerist. Ik krijg geen boete maar wel de verwittiging om de freeway bij de volgende afslag te verlaten. Die is niet ver en in het zicht van de agent dus ik ben braaf. Ik begin dan de weg te vragen maar niemand weet hoe je er met de fiets kan geraken. (ook de agent niet want hij woont hier niet). Ik ben nu wel weer een afslag verder en dus uit het zicht. Ik heb het aan meer dan 20 mensen gevraagd en sommigen zeiden : neem gewoon de freeway. Ik ben op het punt gekomen om het te doen als ik een fietspad zie dat gewoon langs de freeway loopt. Het wordt niet onderhouden maar is wel befietsbaar dus en niemand kent het of gebruikt het.


Maandagavond logeer ik bij Bunni, een lid van warmshowers, in Santa Rosa en zij is heel geinteresseerd in Europese geschiedenis. Hier vind ik een boek over de Belgische (jawel onze) koning Leopold 2 en Kongo. Wel, de inhoud is niet zo flatterend voor hem. In het kort : hij wordt bijna afgeschildert als een massamoordenaar. Ik heb uiteraard niet veel kunnen lezen maar heb de intentie om dat te doen als ik terug thuis ben.

Van hier kan ik via de kust naar San Francisco fietsen en dit is prachtig. Het is ook beschermd natuurgebied en er is dus weinig verkeer. Ik geniet en heb hier een leuke ervaring. De Amerikanen vinden dat hun regering hun teveel bemoederd en dit telt ook voor wild kamperen. Er is hier een state beach dus eigendom van de overheid maar je mag er niet kamperen of zelfs je auto parkeren na 18u. Wel, enkele lokale mensen wijzen me een brandpad dat rond de poort en ranger gaat. Iemand gaat zelfs kijken of de ranger weg is en ik kan er rustig kamperen. Wandel er savond rond op het strand terwijl het volle maan is en ja, kan weer volle bak genieten.

Woensdag, 12 november, fiets ik San Francisco over de Golden Gate bridge. Het is een prachtig moment. Ik logeer er niet zo ver vanaf en als ik in late namiddag er rond wandel, komt de mist in. (Dat gebeurt hier vaak.) en de brug verdwijnt half. Pachtig maar ik ben mijjn fototoestel vergeten dus geen fotos.
Californische kust is gekend voor de hoge golven en ik zie hier massa surfers ook al zegt men dat het nu koud is. Dit betekent dat als de zon door de wolken komt het maar 20gr C is. Als dat niet gebeurd is het maar een 10tal graden.

Wat me ook verrast en dit is niet alleen in San Francisco dat er weinig hoge flatgebouwen zijn. Er zijn enkele in het centrum maar meestal zijn de huizen maar 2 of max 3 verdiepingen hoog en in pastelkleuren zoals rond de Middellandse Zee. Het geeft het een dorpsgevoel wat wel aangenaam is.

Ik bezoek de klassieke toeristische plaatsen zoals Fishermanswharf en Chinatown. Hier kom ik in een betoging terecht waar er een betere medische zorg wordt geeist. Het ongewone is dat de Engelstalige toespraak in het Chinees moet worden vertaald omdat veel mensen geen Engels kennen.
Ik logeer ook een nacht bij Derek, een fietser die in meer dan 22 landen heeft getoerd en die ik ontmoet heb in Capitool Reef NP. Hij neemt me mee naar een cafe waar je veel bieren kunt proeven. Helaas hebben ze er geen van Belgie maar wel enkele die op Duitse lijken. Moet ik zeggen dat ik hier van genoten heb?
Hij neemt me ook mee naar Twin Peaks, een uitkijkpunt over de stad.
Eigenlijk woont Derek in Oakland. Dit is gewoon de stad aan de andere kant van de baai.

Terug in San Francisco verblijf ik bij een koppel dat een nieuw huis zoekt. Ik ga even mee om te zien hoe de huizen hier zijn en met een woord grooooooooooooot. Zelfs de normale huizen hebben hier meerdere badkamers. 2 lijkt wel een absoluut minimum.
Het is ook hier dat ik totaal onverwacht een Pelikaan zie. Ik wist niet dat ze hier overwinterden.

Ik verlaat San Francisco op maandag, 17 november en fiets langs de prachtige kust. Ook hier is een natuurgebied dat beschermd is. Helaas is het grotendeels vernietigd door een bosbrand 2 maanden geleden. Ik wou naar een hotspring gaan. Je kunt het alleen bereiken na een wandeling van bijna 20km. Je kampeert er dan en je kunt je dan ontspannen in het hete water maar ja, het mag niet. Ik doe hier enkele kleinere wandelingen en op de camping ontmoet ik Olivier. Ik heb hem al eerder ontmoet toen ik uit Alaska fietste. Ik wist dat hij ook via de kust naar het zuiden ging maar ik dacht dat hij al veel verder was. Het was een leuke ontmoeting en we hadden elkaar veel te vertellen. Helaas moest hij de volgende dag al weer verder.
Door de brand hebben de herten ook geen voedsel meer hoger in de heuvels en je wordt dan ook wakker met een kudde herten rondom die aan het grazen zijn.

Verder langs de kust zie ik nog Sea Lions en ook Elephant Seals dus zeeleeuwen en zee-olifanten in het nederlands. De mannetjes van de laatste kunnen tot 2200kg wegen maar nu waren het vooral de pubers die op het strand waren. In enkele weken komen de mannetjes om hun territorium af te bakenen en dan kan het paarseizoen beginnen. Er wordt dan redelijk wat afgevochten en dus verlaten de pubers tijdelijk de kolonie.

Een klein beetje idioot is ook het feit dat sommige stranden prive zijn. Je ziet dan prachtige stranden met palmbomen en rotsen maar er is niemand en je kunt er niet geraken.
De hele kust is trouwens rotsachtig met tussenin zandstranden. Als het eb is kun je van strand tot strand wandelen maar niet als het vloed is. Dan moet je soms kilometerslang wandelen via paadjes om er te geraken.Ik heb dit gedaan en had dus mijn eigen prive strandje voor een uur of twee. Savonds geraak ik in een gesprek met 2 meisjes en wordt uitgenodigd om de avond door te brengen aan hun kampvuur.
Dit gebied heet het Big Sur State park en is absoluut prachtig en een aanrader om ooit eens te bezoeken.

Ik fiets nog enkele dagen langs de kust. Soms is het zeer moeilijk omdat er teveel verkeer is. Ik heb nog eenmaal wat geluk als ik toestemming krijg om op een uitstekende rots te kamperen waar ik een prachtig zicht heb op een baai. De zonsondergang en -opgang zijn fenomenaal.

Dinsdag (november 25) bereik ik Santa Barbara waar ik enkele dagen verblijf. Donderdag was het Thanksgiving en ik mocht mee naar het familiefeest. Heel leuk en de kalkoen was heel lekker. Het enige minpunt was de afstand. We hebben bijna 5 uur in de auto gezeten.

Met uitzondering van dinsdag en woensdag toen het regende is het weer hier prachtig. Tussen 20 en 25 gr. Het koelt wel snel af als de zon onder is. Santa Barbara is heel bekend om zijn panorama en het is niet zo ver van Hollywood en er wonen hier enkele sterren. Ik heb er gisteren een gezien nl Dennis Franz van de serie NYPD Blue. Er is ook een grote Pelikaan kolonie waar ik van geniet. Ze vliegen laag over het water en als ze een vis zien duiken ze in de oceaan.

Ook worden hier de Spaanse invloeden zichtbaar in de bouwstijl zodat je kleine plazas hebt en veel terrasje. Dit is een stad die me echt wel bevalt maar namiddag zal ik ze verlaten.

Hoewel het laat in het jaar is, ga ik nog eenmaal in de bergen om Joshua Tree NP te bezoeken en vandaar ga ik naar San Diego.

Dit was het.

groeten,

nico

Las Vegas-Death Valley-Seqouia and Kings Canyon NP

Hello everybody,

Finally another message from me.
Total cycling distance so far : 12 287km or 7750 miles

On friday, octobor 17th, i leave Las Vegas but i am still in Nevada and i notice it. When i go to a countystore to buy some grooceries there are more gamblingmachines or 1armed bandits as some people call them than there are grooceries. Even in a supermarket i have to pas a small casino to be able to buy grooceries.

On saturday i arrive in Death Valley after cycling over a pass of 1010m (ca 3500ft) high and that while it is still 35degr C (mid 90F). It is also a strecth of 110km (70m) without any village or water supply so i carry 7l or almost 2 gallons.
Death valley is the lowest point of the USA -82m (-282ft) and is located between 2 high mountainridges. That is way the heat of the sun cant escape and so it is also the hottest place in the USA. I guess you know this but there is another consequence. After sunset the heat can escape and this creates a wind. I didnot know this and when i put up my tent there was no wind and i didnot put my lines up and i could not put my picks deep in the ground because it was to rocky. So after dark the winds blows and my tent flies allmost away. I hold it with 1 hand and put rocks on it with my other hand. It was a very unpleasant surprise and through the night i wondered if my poles would be strong enough. Luckely i can say they are. The next night i was on the other side of the valley and here it is much wider so there is not so much wind.

On sunday i see the salt planes and i am on the lowest point. Where there is water you can see a lot of plants and palmtrees. Than it is very nice.

On monday i leave Death Valley but have to cycle over the Torine pass (alt 1511m or 4956ft) and you have to start below sealevel but i can cros it before noon so I miss the hottest point of the day. Now it is only in the 80F or almost 30C

I met here a fellow cyclist called Adam. He is riding this pass on a fastbike and goes than home in his car. He gives me very cold water (which is very much appreciated) and offers me to stay at his place. Unfortunally it is to far to reach in 1 day and the next day i have to go further to be on time with my next host from CS in Porterville. Adam, thank you very much for the water and all the local advice and the pictures you send to me.
Adam is not the only person who offers me water. Several people stop to offer it to me. So as a cyclist you dont have to worry to be thirsty but i do recommand to take a lot of water with you.

That night i camp in a dry river. I dont think the risk of being flooded after a storm is very big in an area that only receive 2 inches of rain every year.

So on wednesday, october 22nd, i cycle into the San Joaquin Valley and this is absolutely no dessert any more. There are many orchards for a lot of fruits. It is a big change to me but a fine one. I never saw orange orchards and so on.
I have another big surprise that day. Hank, my CS host in Porterville, rides to me on his motorcycle just to deliver a very cold beer. I would like to say that a beer never tasted better but it was an american brand and not a belgian one which are the best beers in the world but i most admit it was a close second one. That evening Hank and some friends played poker and i enjoyed watching the game allthough i didnot understand it.

I took a restday there and Hank showed me around to in the surroundings and took me to his school where he is a tutor. I spoke before 2 classes, a spanish and french clas, to show how important knowing languages is. It was a fine experience for me and there was a lot of interest from the studens. I must admit they didnot know much of Belgium not even our capital.

I cycled on and reached Seqouia NP on saturday, october 25th. Sequoias are very big trees who only grow when the circumstances are right. It has to be high altitude, warm, humid and so on. To get there i had to cycle up another pass of 2000m but had some nice vieuws. I did also a 2day hike here on the high sierra trail. Normally there is allready snow this time of year but this year the snow is late I enjoy the beautifull weather allthough at night it freezes.
Seqouias are not the highest or widest tree in the world but their hight and wide combined makes them the trees with the most mass. For this reason they were wanted for the log industry and in the 19th century many were cut down.
I saw some of the biggest seqouias wich are named after the generals from the civil war. General Sherman is 31m if you go around it, 13m just through it. He is estimated to be 2200 year old. The oldest seqouia is almost 3000 year old. That is 1000 year before the birht of jesus.

Here i had a bad moment. While trying to get a picture of these gigantic trees i stepped on the road. When i car came i quickly stepped away but i hit a wrong button on my camera and all of my pictures were erased. Every now and than i saved them on a family website but i didnot do that the last month so i dont have any pictures anymore from Yellowstone, Bryce, Zion, Grand Canyon, Las Vegas and Death Valley. Needles to say i was furious but what can you do?

I cycled on and reached Kings Canyon NP on tuesday, october 28th. It exists out of 2 parts. 1 is formed by a glacier and so it is wider. The second part is formed by a river and pritty narrow. Another great thing is that you cycle from the top at 2008m high to the bottom of it at 934m. I had an amasing ride into the canyon but because the road is a death end road i had to cycle back the next day. That ride was a bit slower.
I wanted to do some hiking here aswell but a stormfront was expected to pass by so i made sure i was out of the mountains by then and had to forget the hike.

On wednesday when i was looking for a place to camp but couldnot find any because everything was fenced of. I know i really dont camp on private ground without permission here. European tourist make jokes about that : if caught on wild camping in Europe they will fine you, in the USA they will shoot you. So at that moment i met Mark. He was cycling there on his road bike and he let me stay at his place.
The next morning his wife Theresia gave me ride for about 10 miles because she and Stan (my host in Oakhurst) thaught i could not reach Oakhurst in time and now the rain was here.
I had hoped by cycling norht i would avoy the storm but that didnot go that way. Stan and his father George were so friendly to let me stay till the storm was over. That took 4 days.
Everyone was happy because i hadnot rained since april and there could be a shortage of water for the farmers. I wasnot that happy.

In the last few months i had several times some irritation in my right eye and now again and it was wurse. I deciced to go to the emergency unit where they washed it out and referred me to an eyespecialist. It turned out that my cornea was a little bit damaged and i cannot were my contacts for a month. So i bought some glasses and had to take some medication. After 24 hours i was much better and on tuesday i continued my trip.

Stan, thank you very much for taking me to the hospital in Fresno and helping me out in general.

So this is it for now. I ll try to make another rapport tomorrow.

gretings,

nico

Las Vegas-Death Valley-Oakhurst

Goedendag allemaal,

Mijn route : Las Vegas- Death Valley - Sequioa NP -Kings Canyon NP -Oakhurst.
Totale afstand gefietst : 12 287km

Vrijdag, 17 oktober, verlaat ik Las Vegas en bereik de volgende dag Death Valley. Als ik in een klein dorp inkopen doe, merk ik dadelijk dat ik nog in Nevada ben. De dorpswinkel (country store genoemd) heeft meer gokautomaten dan voeding en ook de supermarkt heeft eerst een klein casino voor je in de eigenlijke winkel komt.


Om in Death Valley te komen, moet ik eerst een bergpas over van 1010m. In 35gr C is dit geen lachertje maar het lukt wel. Dit is ook een streek waar er 110km lang geen dorp is en dus ook geen vers water. Ik heb bijna 7 liter bij me en zal dit nog vergroten in de volgende dagen.

Death Valley is een vallei die tussen 2 hoge bergketens in de woestijn ligt en het laagste punt in de USA is nl 86m onder zeeniveau. Door deze omstandigheden kan de hitte niet ontsnappen en het is ook het heetste gebied in USA met bijna geen regen. Temperaturen in de zomer lopen snel op tot 45gr en meer. Het is dus een steenwoestijn waar tot mijn grote verbazing toch nog enkele kleine planten groeien.
sNachts is er hier nog een speciaal fenomeen en ik zal het aan de lijve ondervinden. Als de zon ondergaat en het dus snel afkoelt, kan de hete wind in de vallei ontsnappen en dat creeert een hevige wind. Ik wist dit niet en toen ik mijn tentje opzette was er geen wind. Ik span mijn stormkoorden niet aan en door de steenachtige grond kan ik mijn piketten ook niet diep vastzetten. Ik lig buiten op mijn matje wat te suffen als de wind opsteekt en al snel wordt mijn tentje omver geblazen. Ik hou het met 1 hand vast terwijl ik stenen zoek om dit te voorkomen. Even later lukt het en ik wil gaan slapen maar de wind kan nog altijd onder mijn buitententje door en zo in mijn binnententje komen. Ik wist dit maar omdat het zo warm is, voelt dat meer aan als afkoeling dan als hinder. Ik ben echter 1 ding vergeten. De wind is zo sterk dat het zand oppikt en meeblaast dus al snel heb ik heel wat zand in mijn tentje en in al mijn spullen. Ik leg mog meer stenen op mijn tentzeil en uiteindelijk komt er geen zand meer binnen. Ik vraag me soms wel af of mijn tentstokken sterk genoeg zijn om dit te houden en de volgende ochtend kan ik zeggen dat dat zo is.

Het is maar 1 nacht zo problematisch. De volgende nacht ben ik aan de andere kant van de vallei die breder is en daardoor is er veel minder wind. Er is niet veel water maar als er is, zijn er palmbomen en andere mooie planten. In zo een oase kan ik rustig middageten.
Ik zie ook de bekende zoutvlakten hier. Door de hitte en waterproblemen doe ik hier geen lange wandelingen zoals ik had gehoopt maar uiteindelijk zijn er weinig paden omdat zo goed als niemand dat doet.

Op maandag, 20 oktober, fiets ik uit de vallei en moet weer een pas over. Deze maal is het zelfs 1511m hoog en ik begin beneden zeeniveau maar gelukkig kan ik het doen in de voormiddag zodat ik de grootste hitte vermijd.
Ik ontmoet ook Adam. Hij fietst de pas met een koersfiets en woont een 100km verder. Hij geeft me koud water (wat zeer geapprecieerd wordt) en nodigt me uit om bij zijn thuis te overnachten maar de afstand is te ver om er savonds al te zijn en ik moet de volgende dag verder om op tijd bij een andere gastheer te zijn. Zo zie je maar dat je zelfs in 1 jaar vakantie nog tijd te kort hebt.
Adam is trouwens niet de enige die me water geeft. Dit wordt me geregeld aangeboden.

Savonds kampeer ik in een uitgedroogde rivier en hoop dan maar dat het niet regent en dus wateroverlast voor me veroorzaakt. In de woestijn is dat wel een aanvaardbaar riscico denk ik. (gemiddelde neerslag is hier 6 cm per jaar).

Nadat ik nog enkele bergpassen over ben gefietst, ben ik in de San Joaquin Vallei waar ook San Francisco ligt en ben hier uit de woestijn. Ik fiets nu tussen enorme fruitgaarden van sinaasappelen, druiven, meloenen, noten enz.
Dinsdagnacht ben ik nog wel in de bergen en hier vriest het dan weer. Gelukkig niet te hard.
Woensdag is er nog een aangename verrassing voor me. Nadat ik naar mijn volgende gastheer heb getelefoneerd, rijdt hij me 15km tegemoet met zijn motorfiets enkel om me een fris gekoeld biertje te brengen. Heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeerlijk. In de vallei hier is het 30gr.
Henk is leerlingbegeleider in de lokale middelbare school en hij regelt het voor me dat ik 2 klassen mag toespreken. Een klas die Spaans volgt en eentje die Frans volgt. Er is veel interesse van de leerlingen en veel vragen en het is een leuke ervaring voor me.
Henks echtgenote probeert het nu te maken als actrice in Hollywood.

De eerste avond is er pokeravond bij Henk. Hoewel ik niet meespeel is het leuk om dit te zien en om met hen te spreken. Poker is trouwens een groot tijdverdrijf hier. Er is zelfs een Pokerkanaal op TV.

Ik fiets verder en bereik op zaterdag het Sequoia NP. Sequioas zijn zeer grote bomen die enkel in een warm, vochtig klimaat op grotere hoogte groeien. Ja, ik ben dus weer de bergen nl de Sierra Nevada in gefietst. Ben nu op 2000m hoogte en terug in berengebied. De eerste dag zie ik al dadelijk een zwarte beer op nauwelijks 10m van de weg. Ik ben ondertussen de tel kwijt geraakt van hoeveel ik er gezien heb.
Ik doe hier een tweedaagse wandeling in de bergen nl de high sierra trail.
Ook bezoek ik de grootste bomen van alle sequoias en die zijn genoemd naar de generaals van de amerikaanse burgeroorlog. De General Sherman Tree is 31m in omtrek, 13m in doorsnede en 2200 jaar oud. De seqouias zijn niet de hoogste of de dikste bomen in de wereld maar door de combinatie van hoogte en doorsnede bevatten ze de meeste massa van alle bomen ter wereld.
De oudste sequoia wordt ca 3200j oud geschat. Dat is nog 10 eeuwen voor de geboorte van Jezus.

Deze bomen hebben een schors van 60cm dik en kunnen daardoor zelfs bosbranden overleven. Hun zwak punt is echter hun wortels die niet diep in de grond zitten maar wel wijdvertakt zijn. Hierdoor gebeurt het soms dat ze omvallen. Ze worden ook niet verteerd door schimmels ed en er zijn bomen gekend die al meer dan 150j liggen en nog grotendeels intackt zijn. Men heeft door een van deze bomen zelfs een weg laten lopen. Je rijdt dus door een boom.

Het spreekt van zelfs dat het niet gemakkelijk is om deze giganten op een foto te krijgen en toen ik dit probeerde stond ik op een weg. Toen er een auto aankwam, ben ik uiteraard snel aan de kant gegaan en heb toen een verkeerde knop aangeraakt. Toen ik dit probeerde recht te zetten, zijn al mijn fotos gedeleted dus verdwenen. Alle 900 fotos die ik sinds het begin van mijn trip gemaakt heb.
Af en toe heb ik wel de fotos gesaved op een familiewebsite maar dit was een maand geleden. Al de fotos die ik vanaf midden september genomen heb in Yellowstone, Capitol Reef, Bryce, Zion, Grand Canyon, Las Vegas, de nevada woestijn en Death Valley zijn verloren.
Moet ik vertellen dat ik dit een minder moment van mijn reis vind?

Van hier ben ik naar Kings Canyon NP gefietst. Dit is een canyon die eigenlijk uit 2 delen bestaat. Een deel is gecreeerd door een gletscher en dus heel breed en het ander deel is door een rivier gemaakt dus heel smal. De weg is ook spectaculair omdat je van 2000m hoogte in de kloof fietst en uiteindelijk naast de rivier rijdt. Hier is er ook een bosbrand aan het nasmeulen en men laat dit natuurlijk uitdoven.

Graag had ik ook hier een trektocht gedaan maar er komt een storm aan en dan is het mogelijk dat men tijdelijk de wegen afsluit en de weg in de canyon loopt dood dus je moet over de zelfde weer terug. Normaal heeft men rond deze tijd al sneeuw maar men is wat later dit jaar wat ik zeker apprecieer. Het is overdag tussen 20 en 25 gr C. Ik kan wel enkele mooie watervallen bezichtigen.

Woensdagavond heb ik moeilijkheden om een kampplaats te vinden omdat door de farms alles afgespannen is en je kunt maar beter niet op privegrond kamperen zonder toestemming. Europese reizigers maken hier grapjes over ; als je in Europa wild kampeert dan beboeten ze je, in USA schieten ze je. Gelukkig ontmoet ik Mark die hier even rondfietste met zijn koersfiets en ik mag in zijn huis logeren. De volgende ochtend geeft Theresia, zijn echtgenote, me een lift omdat ze denken dat ik niet op tijd in Oakhurst zal geraken.
In Oakhurst een dorpje vlak voor Yosemite NP logeer ik bij Stan. Ik hoopte hier de storm te ontlopen maar het is een grote storm die heel midden California in zijn greep heeft Ik heb deze dag de eerste regen sinds 3 weken. In de San Joaquin Valley is dit de eerste regen sinds april en het is ook al het tweede jaar op rij dat het te droog is. Iedereen hier is dus blij met de regen. Ik ben ietsjes minder enthousiast. Stan is wel zo vriendelijk om me te laten blijven tot de storm over is.
Door de droogte is er veel stof in de lucht maar er is ook enorm veel luchtvervuiling door San Francisco en andere steden en het uitzicht wordt er fel door gehinderd. Ik zie enkele fotos van hoever je vroeger kon zien. Men heeft al wel enkele maatregelen genomen maar het resultaat is nog niet te best.
Vrijdag is het ook Halloween en als ik naar de supermarkt ga, zijn er enkele kassierstes verkleed. In de namiddag wil ik de trick and treat zien maar door de regen zijn er geen kinderen die rondgaan. Mijn eerste Halloween in de USA is dus een tegenvaller.

Verder heb ik nog wat slecht nieuws. Ik heb al enkele malen last gehad van irritatie aan mijn oog en zaterdag is het zo erg dat ik naar de spoedgevallen ga. Ik word doorverwezen naar een oogspecialist. Stan brengt me naar het ziekenhuis dat op 1u rijden ligt. Hier wordt een lichte beschadiging van mijn cornea vastgesteld. Morgenochtend (maandag) moet ik naar een andere specialist om dit te bevestigen. Waarschijnlijk zal de behandeling bestaan uit oogdruppels en gedurende 1 maand het niet dragen van mijn lenzen zijn. Momenteel heb ik al oogdruppels en heb geen klachten meer. Ik hoop dat ik morgen groen licht krijg om reis verder te zetten en zal misschien een bril moeten kopen.
De storm is nu na 4 dagen eigenlijk voorbij. Er is vandaag nog wel wat regen geweest maar niet te fel. Er ligt sneeuw in de bergen maar niet genoeg om te skien zoals sommigen hier gehoopt hadden en de meeste wegen zullen de komende dagen weer opengaan en nog niet gesloten worden voor de winter.

In Yosemite heb je de vallei die het hele jaar open is maar er is ook hoger gedeelte met een weg over een pas van 3000m (de tioga pas) die in de winter gesloten wordt. Yosemite ligt net als Seqouia en Kings Canyon in de Sierra Nevada en is een van de mooiere bergketens die ik al gezien heb.

groeten,

nico